Azafata escucha llanto desde el lavabo, encuentra a un niño que no estaba en la lista de pasajeros

Un extraño sonido proveniente del baño durante un vuelo a través del país provoca un gran susto a la azafata Leslie. Poco imagina que el niño que encuentra ahí cambiará su vida para siempre.

Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía al avión. Tenía un fuerte dolor de cabeza que le recordaba la noche que había pasado de fiesta en uno de los clubes más populares de Atlanta.

—¡Amy! —llamó al ver a su compañera de vuelo—. ¿Por favor tienes unas pastillas para el dolor de cabeza?

Amy miró a Leslie y rodó los ojos. —Claro que sí, pero deberías saber que no es bueno salir de fiesta la noche antes de un vuelo largo.

—¿Y qué se supone que haga? ¿Visitar museos? —suspiró Leslie—. Al menos salir de fiesta me distrae.

Amy le dio un pequeño empujón amigable y ambas abordaron el avión juntas.

—Un día, todo te saldrá bien, Leslie —dijo Amy—. Solo ten fe.

Leslie y Amy comenzaron a preparar todo para que los pasajeros abordaran, luego hicieron la demostración de seguridad y aseguraron que todos se acomodaran. Finalmente, Leslie se dirigió sigilosamente a la cocina del avión y tomó sus pastillas para el dolor de cabeza.

—Me pregunto si a Amy le molestará que me acueste un rato en el área de descanso —dijo Leslie, cuando un sonido extraño la detuvo en seco.

Leslie se detuvo a escuchar. Un momento después pensó que tal vez se lo había imaginado. Quizás Amy tenía razón y ella había salido de fiesta demasiado. Ya había planeado visitar varios clubes al llegar a Los Ángeles, pero quizás sería mejor que se tomara las cosas con calma.

Cuando Leslie pasó junto a la puerta del baño, volvió a escuchar un pequeño sonido agudo, como un maullido. No podía haber un gato en el avión, así que debía ser un niño llorando.

Amy tocó la puerta del baño. Al no recibir respuesta, abrió la puerta y miró adentro. Un segundo después, gritó.

Leslie se dio cuenta de que el bulto tembloroso que la había asustado era un niño pequeño. Había estado llorando y la miró con ojos llorosos.

—¡No hagas eso! —le dijo Leslie al niño que la sorprendió—. ¿Qué haces aquí?

El niño abrazó sus rodillas y volvió a llorar. Ya pasada la sorpresa, Leslie sintió lástima por él y se agachó frente a él.

—Perdón por gritar —le dijo—. Me asustaste. Soy Leslie, ¿cómo te llamas?

El niño se sonó la nariz. —Me llamo Ben.

Leslie ayudó al niño a levantarse y lo dejó sentarse en uno de los asientos plegables de la tripulación mientras buscaba su nombre en la lista de pasajeros. Probablemente era la primera vez que el niño viajaba en avión y no parecía estar disfrutándolo.

Leslie frunció el ceño. Revisó la lista nuevamente, pero no encontró el nombre de Ben.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que Leslie había tenido que consolar a un niño. El pensamiento le dio nostalgia por su hogar, pero no era momento para eso. Se sentó junto a Ben y le puso la mano en el brazo.

—Ben, cariño, ¿te has perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde encontrar a tu familia.

Ben soltó un sollozo. Estaba abrazando una bolsa de papel contra su pecho, notó Leslie. Eso la puso nerviosa por todas las historias de terror que había oído sobre sustancias prohibidas en vuelos.

—¿Qué hay en la bolsa, Ben? —preguntó Leslie.

—Es la medicina de la abuela —respondió el niño—. ¡Ella morirá sin esa medicina y será culpa mía!

En las siguientes horas, Leslie logró que Ben le contara toda la historia. Era el hijo menor de una familia grande. Mientras sus hermanos mayores pasaban la mayoría del tiempo jugando deportes y metiéndose en problemas, Ben soñaba con ser científico.

Su madre no valoraba los efectos secundarios explosivos de la obsesión de Ben por encontrar cura para todas las enfermedades. Él esperaba con todo su corazón hacerla sentir orgullosa y recibir un abrazo, pero en cambio lo castigaba a quedarse en una esquina.

—Solo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que les da a mis hermanos mayores cuando les va bien.

Ben sollozó. —Por eso robé la bolsa con la medicina de la abuela.

Cuando la abuela de Ben enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle la medicina. Ben se separó de ellos en el aeropuerto. Finalmente, vio a su madre de nuevo y la siguió al avión.

—Pero no era mi mamá —lloró Ben—. Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le da la medicina a la abuela, pero ahora soy el villano. Ella morirá por mi culpa.

Leslie avisó a las autoridades correspondientes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles. Se sintió terrible por Ben, pero estaba lista para dejar la situación atrás. Por eso, cuando supo los arreglos que la aerolínea había hecho para Ben, Leslie se sorprendió.

Miró al niño del que ahora tenía que encargarse y con quien debía compartir su habitación de hotel. No era justo. Había hecho una lista de clubes para visitar en Los Ángeles, pero ahora tenía que cuidar a un niño.

—Este es el mejor regalo que he recibido —dijo Leslie—. Solo espero que sea suficiente.

Varias veces había enviado mensajes a Amy y a otro colega, Brandon, pero ninguno quiso quedarse con Ben. Incluso pensó en buscar una niñera, pero no podía costearlo. Tenía que ahorrar todo lo posible para mandar dinero a casa.

Ambos comían en silencio una pizza que Leslie había pedido para la cena cuando sonó su teléfono. Contestó y se le cayó el estómago al oír a la persona al otro lado.

—¿Mi bebé está enfermo? —preguntó Leslie—. ¿Qué pasó, mamá? Joe estaba bien la última vez que hablamos. ¿Lo llevaron al doctor?

—Sí —respondió su madre—. Y nos derivaron a un especialista. Tenemos cita para esta semana. Mencionaron una enfermedad genética y tal vez necesiten hacerte pruebas a ti también, porque eres su mamá.

—Haré lo que sea para que mi Joe mejore —contestó Leslie.

Cuando colgó, Leslie se acurrucó en una bola y lloró. Deseaba con todo su corazón poder abrazar a su hijo, oler su cabello suave y rizado y decirle que todo estaría bien.

Pero Joe estaba demasiado lejos. Su horario de vuelos no la había dejado volver a casa en más de un mes. Por más que trataba de olvidar su nostalgia con fiestas y alcohol, nada calmaba su dolor.

—¿Señorita Leslie? —Ben se acercó y le puso la mano en el brazo—. Creo que deberías tomar esto para Joe.

Leslie sintió que otra ola de lágrimas llegaba mientras miraba la bolsa con medicina que Ben le ofrecía.

—Si no puedo salvar a mi abuela, al menos puedo ayudarte a ti —dijo Ben—. Toma esto para que Joe se ponga bien.

—Tengo una mejor idea —dijo Leslie mientras escribía en su teléfono—. Te voy a llevar con tu abuela a Seattle, Ben. Luego, iré a casa a Missoula a ver a mi hijo.

Leslie compró un boleto para Ben con su propio dinero. Organizó permisos en el trabajo y se dispuso a acompañarlo en su vuelo rumbo a casa.

—Tengo miedo —dijo Ben al abordar el avión con Leslie—. ¿Y si la abuela ya murió por mi culpa? Mamá nunca me querrá entonces.

Leslie despeinó el cabello del niño.

—Tu mamá siempre te ha querido, Ben, y siempre te querrá. Eso es lo que hacen los padres. Estoy segura de que ha estado muy preocupada y se alegrará de verte sano y salvo.

Ben no parecía creerle, ni siquiera cuando toda su familia corrió a abrazarlo al llegar a Seattle. Leslie vio cómo la madre de Ben lo cubría de besos y juraba no volver a ignorarlo.

Por desgracia, el reencuentro de Leslie con su familia fue menos alegre. Se sorprendió al ver lo pálido y delgado que estaba Joe desde la última vez que lo vio. Se sentía tan frágil en sus brazos.

Esa noche Leslie se quedó despierta hablando con su madre y revisando las pruebas médicas que habían hecho a Joe. Se sentía abrumada, impotente y llena de culpa.

Cuando finalmente se fue a dormir, Leslie se metió en la habitación de Joe y se acurrucó junto a él. Enterró su rostro en su cabello suave con aroma a coco y prometió a él, a sí misma y a Dios hacer lo que fuera necesario para que su hijo volviera a estar sano y feliz.

Con el paso de los días, la condición de Joe no mejoraba. El especialista no lograba identificar qué tenía el niño. Mientras tanto, parecía debilitarse cada día más.

Leslie pidió más días de permiso, pero la aerolínea no fue comprensiva. Se negaron a pagarle el tiempo que estaba fuera, aunque Joe estuviera enfermo.

Después de otra semana cuidando a Joe y pagando consultas médicas, el dinero comenzó a escasear. La madre de Leslie vivía de una pensión y siempre había dependido de Leslie para cubrir las necesidades de Joe mientras ella lo cuidaba. Ahora tenían que buscar una solución.

—Quizás pueda conseguir trabajo aquí —dijo Leslie—. Algo que pague mejor.

—Vale la pena intentarlo —respondió su madre encogiéndose de hombros—. Si es necesario, puedo vender la casa.

En ese momento, alguien llamó a la puerta y todo cambió.

Leslie abrió y encontró un rostro familiar mirándola.

—¿Ben? —dijo al reconocerlo, y notó que la familia que había visto en el aeropuerto estaba con él—. ¿Qué sucede?

—Tengo algo para ti y para Joe —Ben le entregó un sobre.

Leslie abrió el sobre y dentro había un cheque. Al ver la cantidad, se quedó boquiabierta.

—¿Qué es esto? No puedo aceptarlo —balbuceó.

—¡Es por más de cien mil dólares!

—Queremos que lo tengas —intervino la madre de Ben—. Hicimos una campaña de crowdfunding para el tratamiento de mi madre, pero ella... —la mujer se llevó la mano a la boca— falleció hace unos días.

El padre de Ben se adelantó y abrazó a su esposa mientras ella rompía en lágrimas.

—Decidimos juntos que debíamos darte el dinero, por Joe —continuó Ben.

—También anunciamos lo que planeábamos hacer en la campaña —agregó el padre—, así que todo está legal.

Leslie apretó el cheque contra su pecho mientras las lágrimas le llenaban los ojos.

—Muchas gracias a todos —sollozó—. Este es el mejor regalo que he recibido. Solo espero que sea suficiente.

Ben saltó y abrazó las piernas de Leslie.

—¡Será suficiente, estoy seguro! Y cuando Joe esté mejor, volveré aquí para jugar con él.

Leslie sonrió y le despeinó el cabello.

—Siempre serás bienvenido aquí, Ben.

El cheque fue casi justo lo que Leslie necesitaba. Después de incontables doctores y tratamientos, Joe volvió a ser él mismo un mes después.

Mientras Leslie lo veía jugar con el perro del vecino en el jardín, le costaba imaginar que alguna vez no hubiera sido fuerte y alegre.

—Y todo gracias a Ben —murmuró.

El familiar sonido de un avión sobrevolando la ciudad llamó la atención de Leslie hacia el cielo. Pronto volvería a trabajar. Además, acababa de pensar en la manera perfecta de agradecer a la familia de Ben por su generosidad.

Sacó su teléfono y comenzó a hacer llamadas. Al día siguiente, llamó a la madre de Ben para contarle que la aerolínea les ofreció un generoso descuento en todos los vuelos de por vida.

¿Qué podemos aprender de esta historia?

Todos los niños necesitan atención. Ben estaba desesperado por ganarse el cariño de su madre y actuó de manera impulsiva. Si ella hubiera notado que su hijo se sentía descuidado, podría haber actuado antes para asegurarse de que siempre se sintiera amado.

Solo se puede evitar el dolor emocional por un tiempo. En lugar de distraerse con fiestas y hábitos destructivos, Leslie podría haber encontrado una forma más saludable de sobrellevar su tristeza por estar lejos de su familia.