El hombre del sitio de citas trajo a sus padres en nuestra primera cita con una demanda ridícula – decidí superarlos.

¿Quién lleva a sus padres a una primera cita? Mi novio de una aplicación de citas lo hizo. Pero lo que realmente me sorprendió fueron las EXIGENCIAS DESCOMUNALES que sus padres trajeron con ellos. Sabía que tendría que ingeniármelas... pero en mis propios términos.

Cuando conocí virtualmente a Jacob en una página de citas hace varios meses, nos llevamos bien de inmediato. La conexión fue real, del tipo que hace que tu corazón dé un salto cuando ves una nueva notificación de mensaje. Llegué a pensar que él era "el indicado", pero cuando finalmente nos conocimos en persona... bueno, digamos que la realidad tiene una forma de romper nuestras ilusiones perfectamente creadas.

Tres meses de mensajes nocturnos y llamadas de video de una hora habían llevado a este momento. Jacob no era solo otro match; él era diferente.

Mientras que la mayoría de los chicos comenzaban con frases cursis o mensajes insípidos de "hola", él había llamado mi atención con un comentario detallado sobre mi foto de perfil tomada en Comic-Con.

"¿Es ese un disfraz hecho a mano de Scarlet Witch?" escribió. "¡El trabajo de detalles es increíble!"

A partir de ahí, nuestras conversaciones fluyeron naturalmente. Me escuchaba, realmente me escuchaba, cuando hablaba sobre mi trabajo como diseñadora gráfica y mis sueños de comenzar mi propio estudio.

Compartía mi amor por los podcasts de crimen real y podía citar cada episodio de mis programas favoritos de memoria. Cuando mencioné la lucha de mi hermana con la depresión, él abrió su corazón sobre sus propias experiencias con la ansiedad.

"Siento que puedo contarte todo", dijo en una de nuestras videollamadas, sus cálidos ojos marrones arrugándose en las esquinas. "Nunca me he conectado con alguien así."

"Yo tampoco," admití, sintiendo que mis mejillas se sonrojaban. "A veces me preocupa que esto sea demasiado bueno para ser cierto."

Él rió entonces, pasando una mano por su cabello oscuro. "No puedo esperar para conocerte en persona. ¿El viernes en Coffee Beanz? ¿A las 7 p.m.?"

"¡Es una cita! ¡Finalmente!" exclamé, sin poder contener mi emoción.

"Nos vemos el viernes!" dijo él mientras colgaba, sonrojándome.

Pasé toda la semana planificando mi atuendo, finalmente eligiendo un hermoso vestido que mi mejor amiga Sarah insistió en que resaltaba mis ojos.

"Él no sabrá lo que lo golpeó," dijo ella, ayudándome a peinarme.

El viernes por la noche me encontraba parada fuera de Coffee Beanz, alisando mi vestido por centésima vez. A través de la ventana, podía ver a las parejas disfrutando de sus comidas, la suave luz de las velas iluminando sus rostros.

Mis manos temblaban ligeramente cuando empujé la pesada puerta de madera, el cálido aroma de ajo y pan recién horneado me envolvía. Mis ojos buscaban nerviosamente a Jacob.

"¡Lia! ¡Aquí!"

Giré hacia la voz familiar de Jacob, y mi sonrisa ensayada se congeló en mi rostro. Ahí estaba él, pero NO ESTABA SOLO.

Una pareja mayor estaba sentada junto a él, sus rostros sonriendo con amplias sonrisas. Mi corazón, que había estado lleno de emoción todo el día, se hundió en mi estómago.

"Eh... um, hola, ¿qué está pasando?" logré decir, mi cerebro luchando por procesar la escena ante mí.

Jacob se levantó, su brillante sonrisa sin cambios como si esto fuera completamente normal. "Lia, ¡estoy tan emocionado de finalmente conocerte! Ellos son mis padres, Linda y Patrick."

Linda, una mujer pequeña con el cabello gris perfectamente peinado y unos pendientes de oro que probablemente costaban más que mi alquiler mensual, me dedicó una sonrisa calculada que no llegaba a sus ojos. Patrick, con una camisa de vestir que parecía un tamaño demasiado pequeño para su cuerpo, apenas levantó la vista del menú.

"Siéntate, chica," Linda me dio una palmadita en la silla junto a ella, no junto a Jacob. "Mientras esperamos nuestros entrantes, tengo algunas preguntas para ti."

Me hundí en la silla, aún tratando de entender esta emboscada. El camarero apareció con vasos de agua, y me encontré deseando que fuera algo más fuerte.

Fue entonces cuando Linda sacó una hoja de papel impecable de su bolso de diseño.

"Bien, entonces," aclaró la garganta, haciendo sonar su bolígrafo de oro. "He preparado un breve cuestionario para ayudarnos a conocerte mejor. Quiero que lo llenes."

Mis ojos escanearon el papel que me había puesto frente a mí, cada pregunta era peor que la anterior:

¿Cuál es tu ingreso anual actual y tu proyección de carrera para los próximos cinco años?

Enumera cualquier condición médica que tengas, incluyendo antecedentes familiares de trastornos genéticos.

¿Cuántos compañeros románticos has tenido y por qué terminaron esas relaciones?

¿Tienes coche propio o en alquiler? ¿Cuál es tu puntaje de crédito?

¿Estás dispuesta a firmar un acuerdo prenupcial?

¿Planeas trabajar después de tener hijos? Si es así, ¿quién proporcionará el cuidado infantil?

¿Cuál es tu postura respecto a vivir con los suegros?

¿Estás dispuesta a organizar ocasiones especiales como Acción de Gracias y Navidad cada año sin esperar un centavo de tu pareja?

Las preguntas seguían y seguían como un tren interminable. Mi vaso de agua se detuvo a mitad de camino hacia mi boca. "¿Lo siento, pero esto es real?"

"Por supuesto que lo es, querida," respondió Linda, con un tono que sugería que yo estaba siendo deliberadamente difícil. "Nuestra familia tiene ciertos estándares que mantener. Necesitamos asegurarnos de que cualquier posible pareja para nuestro Jacob sea... adecuada."

Mis ojos buscaron a Jacob, esperando que él interviniera, que dijera que esto era una broma. Pero él solo se sentó allí, examinando su servilleta como si tuviera los secretos del universo.

Algo se rompió dentro de mí. Tres meses construyendo esta conexión, compartiendo esperanzas y miedos, solo para ser tratada como una solicitante de trabajo. No. Esto pedía un enfoque diferente.

"¿Me disculpan un momento?" sonreí dulcemente. "Voy al baño."

En lugar de dirigirme al baño, me metí en la tienda de conveniencia al lado. Cinco minutos después, regresé con mi propio cuaderno y bolígrafo.

"Antes de responder a sus preguntas," dije, sentándome con renovada confianza, "tengo algunas mías."

Las perfectamente depiladas cejas de Linda se levantaron en sorpresa cuando puse el papel con mis preguntas sobre la mesa. Ella lo levantó y comenzó a leer en voz alta, su rostro reflejando claramente su enojo.

"Pregunta uno: ¿En qué momento se dio cuenta de que su hijo no era capaz de elegir a su propia pareja?"

El rostro de Patrick se puso rojo. Jacob finalmente levantó la vista de su servilleta.

"Pregunta dos: ¿Cuántas mujeres han completado realmente su proceso de interrogatorio? ¿O la mayoría huyen gritando antes de la verificación de crédito?"

"¡Esto es completamente inapropiado!" La voz de Linda subió de tono mientras seguía leyendo.

"Pregunta tres: ¿También inspeccionan sus dientes como caballos de exhibición, o eso lo dejan para la segunda cita?"

"Pregunta cuatro: Cuando Jacob se mude de su sótano, ¿requerirán que su futura esposa envíe informes semanales de progreso?"

"Pregunta cinco: ¿Han considerado terapia para sus problemas de control, o esa es una pregunta demasiado personal?"

"¡Basta!" Jacob golpeó la mesa con su mano, haciendo que la cubertería saltara. "¡No tienes derecho a faltarle el respeto a mi familia de esta manera!"

Me recosté en la silla, cruzando los brazos. "¿Oh, pero ellos sí tienen todo el derecho de tratarme como si estuviera solicitando un puesto en el FBI?"

"Mis padres solo están velando por mí," protestó él, su voz débil. "Ellos quieren lo mejor para mí—"

"No, Jacob. Lo que es mejor para ti sería que desarrolles una columna vertebral y vivas tu propia vida."

Linda y Patrick ya estaban recogiendo sus cosas, con los rostros rojos de indignación. Las manos de Linda temblaban mientras guardaba su cuestionario en su bolso.

"Nos vamos," anunció. "Jacob, vamos. Ella no es la indicada para ti."

"¡Espera!" Llamé, lo suficientemente fuerte como para que las mesas cercanas se giraran. "¿Acaso se están olvidando de algo?"

Se detuvieron. "¿QUÉ?"

"Camarero, ¡estas personas intentan irse sin pagar la cuenta!" anuncié en voz alta, saludando al camarero. "Supongo que huir de las cuentas es otra orgullosa tradición familiar."

El restaurante se quedó en silencio. Las manos de Linda temblaban mientras sacaba su tarjeta de crédito, prácticamente arrojándola al camarero. Me levanté, alisando nuevamente mi vestido.

"Bueno, esto ha sido entretenido. Yo cubriré mi agua." Dejé un billete de cinco dólares sobre la mesa y me dirigí hacia Jacob.

"Buena suerte encontrando a alguien que cumpla con los rigurosos estándares de tu familia. Aunque tal vez debas probar sitios de reclutamiento laboral en lugar de aplicaciones de citas. He oído que proporcionan verificación de antecedentes y referencias detalladas."

Mientras salía al aire fresco de la noche, mi teléfono vibró con un mensaje de Jacob: "No tenías que ser tan cruel. Mis padres solo estaban velando por mí."

Le respondí: "Solo me estaba cuidando a mí misma, niño de mamá. Adiós."

Más tarde esa noche, Sarah me llamó para saber sobre la cita. Después de que terminé de contarle todo, se quedó en silencio por un momento.

"¿Sabes qué?" finalmente dijo. "Apuesto a que Linda tiene una hoja de cálculo clasificando a todas las posibles esposas de Jacob."

Las dos estallamos en carcajadas, y sentí que lo último de mi decepción desaparecía. ¿Esquivé una bala? Absolutamente. Y nunca me sentí tan agradecida por una bandera roja envuelta en un cuestionario.