El precio de la honestidad: El juego mortal que cambió la vida de Billy

Billy paga un alto precio por su honestidad y es despedido apenas dos horas después de haber sido contratado. Sin saber cómo pagará la cirugía urgente de su esposa, Billy encuentra $70,000 y una nota escalofriante en su buzón al día siguiente.

Era el primer día de trabajo de Billy. El veterano de 70 años sonreía cálidamente mientras caminaba por los pasillos organizando la mercancía nueva. De pronto, un cliente vestido con un traje impecable se acercó a la caja y lo distrajo.

—Disculpe, ¿puede decirme cuánto cuesta este juguete? —le preguntó al gerente, señalando una caja marcada como "edición limitada"—. Olvidé mis gafas en la oficina y no puedo ver bien.

—Claro, cuesta $800, señor —respondió el gerente.

Billy se quedó atónito al escuchar eso. Acababa de colocar esos juguetes y estaba seguro de que costaban solo $200. Al verificar el precio, confirmó que tenía razón.

—Disculpe, señor, pero creo que ha habido un error —dijo Billy acercándose al gerente—. Ese juguete cuesta solo $200, no $800.

El gerente frunció el ceño y le lanzó una mirada fulminante a Billy.

—Es nuevo aquí y todavía está aprendiendo —le dijo al cliente—. El juguete cuesta $800, señor. Es de una colección de edición limitada.

Billy se dio cuenta de que el gerente intentaba engañar al cliente. No podía enfrentarlo abiertamente, pero tampoco permitir que alguien inocente pagara de más. Así que le dijo al cliente que probablemente el gerente había confundido los precios debido a la cantidad de artículos que manejaban a diario.

Eso no cayó nada bien al gerente.

—¿Así es como me agradeces por darte trabajo cuando nadie más lo hacía? ¡No puedo creer que me desacredites frente a los clientes en tu primer día! ¡Fuera de aquí! ¡Estás despedido!

Billy, devastado, salió de la tienda. No sabía qué hacer ni cómo pagaría el tratamiento urgente de su esposa. Caminó por las calles, probando suerte en tiendas y cafeterías con carteles de “Estamos contratando”, pero la suerte no estaba de su lado. Aun así, mantenía la esperanza de encontrar algo pronto.

Al día siguiente, Billy fue a revisar su buzón sin mucha expectativa. Pero su curiosidad se despertó al encontrar un sobre marrón grueso sin remitente, con las palabras “Para Billy” escritas en grande.

Con cuidado, lo abrió y sus ojos se agrandaron de horror al ver lo que había dentro: un fajo enorme de billetes. “¿Esto es real?”, susurró. Dentro había una nota:

“Los $70,000 son para el tratamiento de tu esposa, Billy. Son tuyos. Pero puedes conseguir mucho más. Tienes una oportunidad de obtener $500,000. Ven al parque esta noche a las 12 en punto. Solo.”

Billy corrió a casa con el dinero y lo contó: efectivamente, eran $70,000. Llamó de inmediato al médico de su esposa. Finalmente tenía el dinero para su trasplante de órganos. Pero lo esperaba una mala noticia.

—Los precios subieron estas semanas, Billy —le dijo el médico—. Necesitas otros $30,000. No tenemos mucho tiempo. Lo siento.

Billy se desplomó en el sofá. Sabía que no tenía otra opción más que aceptar la extraña invitación.

Esa noche, Billy fue al parque desierto. Todo estaba inquietantemente silencioso, y no había un alma a la vista, hasta que un par de faros cegadores rompieron la oscuridad desde atrás, sobresaltándolo.

Antes de que pudiera girarse para ver qué pasaba, una figura encapuchada y enmascarada surgió de las sombras y le colocó una bolsa negra sobre la cabeza.

—¡Déjenme! ¡Oigan! —gritó Billy, tratando de zafarse, pero sus gritos no fueron escuchados.

Dos manos lo sujetaron con fuerza por los brazos y lo empujaron dentro de una furgoneta. Escuchó el rugido del motor encendiéndose y supo que lo llevaban a algún lugar. Sintió algo parecido a un arma presionando su costado, así que no se atrevió a decir nada. Iba apretado entre dos hombres que no pronunciaban palabra.

Después de lo que pareció una eternidad, el vehículo se detuvo. Lo guiaron hacia un edificio abandonado. Cuando le quitaron la bolsa de la cabeza, sus ojos tardaron en acostumbrarse a la luz tenue, pero pronto notó que estaba dentro de una antigua fábrica.

Los hombres se retiraron y la puerta se cerró tras ellos. Billy miró a su alrededor y se quedó boquiabierto: había otras nueve personas en la sala. A lo largo de una pared, diez camas estaban perfectamente alineadas, cada una con un uniforme negro doblado encima. De pronto, una voz grave y escalofriante resonó por un altavoz en la pared:

—Todos ustedes están aquí porque atraviesan situaciones desesperadas y necesitan dinero. Nuestro objetivo es ver hasta dónde están dispuestos a llegar por conseguirlo. ¡Pónganse los uniformes y prepárense! ¡La primera prueba comenzará pronto!

La mente de Billy se aceleró. Sabía que no podía escapar: la puerta estaba cerrada con llave y no había ventanas. Miró a los demás y vio el mismo miedo y confusión reflejado en sus ojos.

Nadie sabía la hora; les habían quitado los teléfonos y relojes. Pasaron un par de horas hasta que la puerta metálica se abrió. Un hombre con traje y máscara antigás entró en la sala.

—Levántense y síganlo —ordenó la voz.

Billy entendió que aquel hombre enmascarado solo era un supervisor, no el organizador del juego.

—¿A dónde nos llevan? —susurró Billy a otro participante, pero nadie tenía respuestas.

Pronto, los guiaron a una habitación con poca luz donde esposaron su mano derecha a una cadena colgando de la pared.

—¡Bienvenidos a su primera tarea! —dijo la voz escalofriante—. Encuentren su llave y libérense en diez minutos o enfrenten las consecuencias. El tiempo empieza en tres... dos... uno... ¡ya!

Había cerca de mil llaves colgando de ganchos en una tabla de madera frente a ellos. Solo tenían diez minutos para encontrar la correcta.

El instinto de soldado de Billy se activó. Al ver el caos en la sala, dio instrucciones:

—Tomen una llave cada uno y pásenla. Si no sirve, déjenla en el centro. Así descartamos las que no funcionan y encontraremos la correcta más rápido.

Formaron un círculo y comenzaron a pasar las llaves en medio de una tensión asfixiante. Pasaron cinco minutos. Cuatro participantes lograron liberarse. El círculo se rompió, haciendo más difícil la tarea para los que quedaban.

—¡Cuatro minutos restantes! ¡Más rápido! —urgió la voz.

Tres más se liberaron y salieron apresurados de la sala.

Billy quedó junto a un anciano y una mujer, aún buscando desesperadamente sus llaves.

—¿Quién logrará salir? —preguntó la voz con tono de juego macabro, mientras los corazones de los tres latían con fuerza.

A un minuto del final, Billy finalmente encontró su llave y se soltó. Pero en vez de salir, decidió quedarse y ayudar a los otros dos.

Lograron liberar al anciano. Él y Billy buscaron frenéticamente la llave de la mujer cuando una sirena ensordecedora retumbó en la sala.

El supervisor reapareció, y la voz ordenó que Billy y el anciano abandonaran la habitación de inmediato.

La puerta metálica se cerró con fuerza tras ellos. Segundos después, un disparo estremeció el pasillo.

—¿Qué fue eso? —gritó uno de los participantes, horrorizado.

—¡La… la dispararon! —tartamudeó otro. El caos estalló. Todos gritaban, protestaban, buscaban desesperadamente una salida, sin éxito.

Los encerraron nuevamente. Esta vez, un supervisor se quedó vigilando. En ese momento, todos comprendieron que estaban atrapados en un juego macabro de supervivencia… y que de los nueve restantes, solo uno saldría con vida.

Billy se levantó de su cama y cruzó la sala decidido, pero un guardia lo detuvo.

—¿A dónde vas? —le ladró.

—Quiero ir al baño —respondió Billy, y el guardia lo siguió.

Billy sabía que esa era su oportunidad. Al entrar al estrecho baño, abrió la llave del grifo para hacer ruido, se quitó los zapatos y los dejó bien acomodados en su cubículo. Luego, se arrastró hasta el cubículo de al lado.

—Apúrate, viejo —gruñó el guardia, impaciente, y empezó a golpear la puerta.

Billy no respondió. Pasaron unos minutos y el guardia, ya sospechando, se agachó para mirar debajo de la puerta. Al ver solo los zapatos, entró con desconfianza.

En ese instante, Billy salió del otro cubículo y lo atacó por sorpresa. Lo golpeó con fuerza contra la pared. El guardia cayó inconsciente al suelo, aunque seguía con vida.

Sin perder tiempo, Billy se puso el uniforme del guardia, lo esposó con sus propias ataduras, se colocó la máscara y salió del baño.

Usó la tarjeta de acceso del guardia y caminó por los pasillos en busca de una salida. De pronto, otro guardia lo interceptó.

—Eh, ¿a dónde crees que vas? —le preguntó.

Billy improvisó:

—El jefe me pidió revisar el edificio y reportar anomalías… si las hay.

—¿Anomalías? ¿Qué clase de anomalías? ¿Te dijo algo en específico?

—No estoy seguro, solo sé que son órdenes directas —respondió, nervioso pero convincente.

El guardia lo dejó pasar. Billy, aún incrédulo por su suerte, siguió hasta que encontró una oficina apenas iluminada. Entró... y se paralizó.

Las cámaras de vigilancia mostraban que ya habían encontrado al guardia atado en el baño. Lo estaban buscando.

Con el corazón a mil, Billy buscó un teléfono. Finalmente, vio uno antiguo sobre un escritorio desordenado. Marcó a la policía justo cuando la puerta se abrió de golpe.

Billy se quedó helado al ver quién entraba: ¡era el cliente de la tienda, el del problema de la vista!

—¿Por qué haces esto? ¿Qué quieres? —preguntó Billy.

El hombre sonrió con cinismo.

—¡Eres muy curioso, Billy! Déjame explicarte. No somos más que piezas en un juego de supervivencia… dirigido por la élite rica, gente que ya lo ha visto todo y ahora busca el placer en la desesperación humana.

—Los participantes fueron elegidos con cuidado… almas desesperadas como tú. ¿Quieres dinero para la operación de tu esposa, no? Esto es una competencia por sobrevivir, Billy. Solo uno vive al final. Suelta ese teléfono y te daré otros $250,000. Y podrás irte a casa. ¡No puedes vencer al sistema! ¡Guardias!

Justo cuando atrapaban a Billy, las sirenas de policía inundaron el ambiente. La llamada había sido escuchada.

Las fuerzas especiales rodearon la fábrica, liberaron a los rehenes y confiscaron pruebas sobre los organizadores del juego.

—¿Puede decirme cómo terminó aquí? —le preguntó un oficial.

Billy relató todo lo sucedido. Días después, mientras esperaba noticias de su esposa fuera del hospital, el mismo oficial volvió a acercarse.

—Tenemos buenas noticias, Billy. Localizamos a los responsables. Y tú arriesgaste tu vida por esas ocho personas. El bien genera bien, Billy… así que yo me haré cargo de la cirugía de tu esposa.

Billy no lo podía creer. Con los ojos llenos de lágrimas, agradeció con todo su corazón.