Perro ladra al ataúd durante el funeral; Hijo sospechoso lo abre y descubre que está vacío

Ryan empezó a sospechar cuando su perra, Bella, irrumpió en la iglesia y comenzó a ladrar con desesperación frente al ataúd de su padre. Al ver a la perra en posición de alerta, Ryan decidió abrir el féretro… y descubrió que estaba vacío.

Ryan salió del coche y se quedó parado frente a la iglesia, sabiendo que no estaba listo para despedirse de su padre.

"Ni siquiera pudimos darle un funeral digno a papá", pensó. Pero el ladrido agudo de Bella lo distrajo.

Se giró hacia el auto, donde Bella estaba más inquieta de lo normal.

—¡Bella! —le hizo una señal para que se echara, y ella obedeció. Le acarició la cabeza a través de la ventana abierta—. Quédate, Bella.

Ryan entró en la iglesia, ignorando los quejidos de su perra. El ataúd de Arnold, su padre, ya estaba colocado. Estaba cerrado y el director de la funeraria había acordonado el área porque Arnold había muerto de una enfermedad infecciosa.

Se sentó junto a su madre. Dado cómo murió Arnold, sería cremado y no enterrado.

Cuando terminó la misa y los asistentes se pusieron de pie para cantar el himno final, el ladrido de Bella resonó en la iglesia. Saltó sobre el ataúd, tirando el arreglo floral, y empezó a ladrar sin parar.

Bella se sentó en el suelo, firme, mirándolo fijamente. Ryan sintió que algo no estaba bien.

—¡Abran el ataúd! —exigió.

El público jadeó. A Ryan no le importó. Se acercó al ataúd y lo abrió. Estaba vacío.

—¿D-dónde está mi padre? —su tío miró al director de la funeraria, confundido.

Su madre no soportó lo que estaba pasando. Perdió el conocimiento. Ryan la sostuvo justo a tiempo antes de que su cabeza golpeara el suelo de mármol. Corrió con ella al hospital.

De vuelta en casa, Ryan llamó a la policía.

—Hasta ahora, sabemos que el forense certificó la muerte y entregó el cuerpo a la funeraria —dijo el detective Bradshaw—. ¿Su padre estaba involucrado en algo sospechoso?

Ryan no se había involucrado en el negocio de su padre desde que abrió su centro de entrenamiento y rehabilitación canina. Pero estaba seguro de que Arnold nunca comprometería su reputación.

El detective prometió estar en contacto, pero Ryan no quiso esperar. Con su madre internada por observación, dejó a Bella en casa y fue a la morgue.

Allí, se enteró de que el forense había renunciado, y aún no había reemplazo. Intentó obtener el expediente de su padre, pero la enfermera se negó. Ryan dejó mil dólares en el mostrador, y eso bastó. Entró a la oficina del forense, pero el archivo de Arnold había desaparecido.

Frustrado, recibió una llamada del abogado de su padre, el Sr. Stevens, quien le dijo que ahora era el nuevo director general de la empresa de Arnold y que necesitaban hablar.

Ryan fue a la oficina y revisó el correo electrónico de su padre. Estaba vacío. Alguien había borrado todo.

—Ryan, qué bueno verte —dijo el Sr. Stevens, entrando y cerrando la puerta.

—¿Quién ha estado usando esta computadora? —le preguntó Ryan.

—Nadie —respondió el señor Stevens.

—Espera, ¿dónde están las figuras? —Ryan notó que faltaban dos figurillas en la oficina de su padre.

—Ah, se las llevó a casa. Pobre Arnold… nunca pudo conseguir la tercera figurilla del conjunto. ¿Puedes creer que el hombre que la tiene no acepta menos de medio millón? —dijo el señor Stevens.

Ryan estaba seguro de que Arnold no se las había llevado a casa. Había revisado toda la casa de sus padres desde que llegó al funeral y no había visto esas figuras por ningún lado.

—Pero bueno, tenemos asuntos más importantes que discutir... —el señor Stevens le informó a Ryan que estaban en una deuda grave y que varios inversores amenazaban con retirar su dinero porque Arnold había estado ausente en reuniones durante meses antes de su muerte.

—…y todo comenzó cuando su nueva secretaria empezó a trabajar aquí. Con todo respeto hacia Arnold y su familia, creo que él tenía una relación romántica con ella —reveló el señor Stevens.

Ryan perdió la compostura al imaginar la triste cara de su madre. Hubiera enfrentado a la secretaria de su padre si no fuera porque el señor Stevens lo detuvo. Sería solo para manchar la reputación de Arnold.

Ryan dedicó el día a resolver el problema de la deuda y envió canastas de regalo a los inversores más importantes. Después del trabajo, siguió a la secretaria de su padre, la señorita Pearson, y la vio entrar en el garaje de una casa modesta en las afueras. Era su única pista hasta ese momento, así que esperó en su auto frente a su casa.

Más tarde, el ruido del portón del garaje lo despertó. Vio que ella se dirigía hacia la ciudad en su auto y quiso seguirla, pero tuvo una mejor idea. Saltó de su auto y logró entrar al garaje justo antes de que cerrara la puerta. Allí encontró una puerta que llevaba al interior de la casa.

Primero encontró la cocina, buscó en los cajones y halló una linterna. No quería prender las luces en caso de que la señorita Pearson llegara de repente. Su corazón se hundió al entrar en su habitación y ver una foto enmarcada de ella besando a Arnold sobre la mesita de noche.

Ryan mantuvo la calma, recordándose a sí mismo que estaba allí para encontrar una pista que lo ayudara a descubrir qué pasó con su padre. Registró la casa, pero no encontró nada. Decepcionado, estaba a punto de irse cuando notó un cajón ligeramente abierto en la mesa de centro.

Un sobre Manila llamó su atención. Dentro estaba la póliza de seguro de vida de Arnold por 7 millones de dólares, ¡y la única beneficiaria era... la señorita Pearson! Ryan tomó el documento y se dirigió a la estación de policía.

—Esto es bastante contundente... —dijo la detective Bradshaw al ver el documento—. Déjame investigar un poco más sobre esta mujer llamada Pearson.

Ryan estaba sentado cerca del mostrador cuando ella se acercó con un equipo de oficiales. Resultó que la señorita Pearson tenía un vuelo reservado a Marruecos, que saldría en media hora.

—Como Estados Unidos no tiene tratado de extradición con Marruecos, es vital que la detengamos para interrogarla antes de que aborde el avión.

Ryan quiso acompañar a los oficiales, pero la detective Bradshaw se lo negó porque era civil. Ryan no le hizo caso y la siguió.

—¡Policía! —gritó la detective Bradshaw al acercarse con su equipo a la puerta de embarque—. ¡Déjennos pasar!

Ryan se mezcló con el grupo y logró colarse más allá de los agentes de seguridad del aeropuerto. Los policías se dispersaron inmediatamente y comenzaron a revisar a los pasajeros.

—¡Tú! ¡Mujer de cabello oscuro con camisa blanca! ¡Salga de la fila y levante las manos! —ordenó la detective Bradshaw.

Ryan respiró aliviado al ver que habían detenido a la señorita Pearson, pero su sonrisa desapareció cuando la mujer se dio la vuelta. No era ella. La búsqueda continuó por horas, pero la señorita Pearson había desaparecido.

Ryan volvía a empezar. Pero en su corazón sabía que Arnold estaba vivo. Sabía que las figurillas no estaban en la casa de su madre. Dondequiera que estuviera su padre, seguro se llevó las figuras con él. Ryan buscó en internet al coleccionista que tenía la tercera figurilla y lo visitó.

—Entonces... ¿cuánto pide por ella? —preguntó señalando la figurilla.

—750,000 dólares —respondió el coleccionista, el señor Frederick.

—Eso está muy por encima del valor de mercado para la obra de este artista, señor.

—Entonces no la compre. El precio no es negociable, joven.

Ryan debía conseguirla, así que pidió tiempo para reunir el dinero. Regresó a su auto, llamó al señor Stevens y le dijo que quería vender acciones por 750,000 dólares de la empresa.

—¡Pero entonces no tendrás el control de la compañía, Ryan! —dijo el señor Stevens.

—Lo sé, señor Stevens, pero es urgente —explicó Ryan—. Necesito el dinero de inmediato, pero si tengo razón, podré recomprar esas acciones en una semana.

—Ryan —respondió finalmente el señor Stevens con tono mesurado—, como principal accionista y asesor legal, siento que lo mejor es no preguntarte por qué necesitas tanto dinero en tan poco tiempo.

—Sin embargo, como amigo de la familia de toda la vida —continuó—, debo saber si esto tiene que ver con la sospecha que te compartí sobre la señorita Pearson.

—En cierto modo, sí —contestó Ryan.

El señor Stevens suspiró. —También ha desaparecido, ¿sabes? No se presentó a trabajar hoy y su número ya no existe. Te conseguiré el dinero... es mejor que no preguntes detalles... y te lo enviaré lo antes posible.

Cuando Ryan recibió la notificación de que el dinero estaba en su cuenta, fue rápidamente a hablar con el señor Frederick. El hombre mayor murmuró algo sobre que la figurilla valía más de lo que pedía porque era la única pieza disponible del conjunto, pero Ryan lo interrumpió.

—Usted pidió 750,000 dólares, señor, y eso es lo que le doy, con efecto inmediato. ¿No es usted hombre de palabra, señor Frederick?

El señor Frederick finalmente aceptó vender la figurilla. Ryan ya estaba listo para el siguiente paso. Llamó a varias personas desde su auto y hizo una parada rápida antes de regresar a la casa de su madre.

—¿Dónde diablos has estado, Ryan? —preguntó su madre—. Regreso del hospital y encuentro la casa vacía, y la pobre Bella aburrida. Tu perro te extraña; realmente no logro mantenerla ocupada y casi no te he visto desde el funeral...

—Lo siento, mamá —murmuró—. Por favor confía en que lo que he estado haciendo es muy importante. Y pronto todo terminará.

Ryan se paró detrás de una columna cerca de la zona principal de pujas de la casa de subastas y estudió a la multitud. La figurilla que había comprado era la siguiente en salir a puja. Miró hacia el podio mientras la llevaban al frente.

A medida que subía el precio, los participantes se redujeron a dos. Uno era un hombre corpulento con nariz prominente, y el otro un hombre alto de cabello blanco con traje azul marino. Ninguno era su padre.

Ryan había insistido en el anonimato y pagó varios anuncios para asegurarse de que su padre, donde sea que estuviera, supiera que la figurilla estaba en subasta ese día.

—600,000 dólares, ¿alguna oferta? —declaró el subastador.

El corazón de Ryan se hundió. Temía no solo perder su señuelo y la oportunidad de encontrar a su padre, sino también sufrir una gran pérdida con la figurilla.

—…¿Alguna otra oferta?...

—¡Un millón de dólares!

Ryan sintió un escalofrío al escuchar la voz de su padre. Se quedó mirando sorprendido cuando Arnold se levantó de un asiento en la parte trasera de la sala y se quitó el sombrero de ala ancha.

—Un millón de dólares, ¿alguna oferta? … ¡Adjudicado al hombre del abrigo beige! —golpeó el mazo el subastador.

De inmediato, Arnold se puso el sombrero y se dirigió hacia la puerta. Ryan corrió por el borde de la sala y bloqueó su camino. Entonces la detective Bradshaw dio un paso adelante y esposó a Arnold.

—¿Ryan? —Arnold frunció el ceño—. ¡Me has engañado! ¡Esto era una trampa!

—¡No actúes como si yo hubiera cometido una traición terrible, papá! ¡Tú fuiste el que tuvo una aventura y fingió tu propia muerte para huir con tu amante! ¿Cómo pudiste?

Arnold bajó la cabeza y confesó que estaba cansado de su vida anterior y quería comenzar una nueva con su nuevo amor, la señorita Pearson.

—Así que sacaste un seguro de vida enorme para tu nueva vida, sobornaste al forense para falsificar tu certificado de defunción y la causa de muerte, y nos hiciste reunir alrededor de un ataúd vacío para llorarte —siseó Ryan.

—“Un hombre debe hacer lo correcto, no seguir sus propios intereses egoístas.” Eso me enseñaste, papá. Lamento que no hayas podido seguir tus propios principios, pero espero que entiendas que tu fracaso en hacerlo llevó a tu caída.

La detective Bradshaw le aseguró a Ryan que pronto atraparán a la señorita Pearson también. Luego, Arnold fue llevado al coche de policía.