Un viaje inesperado: La historia de Ben, la azafata y el amor que transforma vidas

Un extraño sonido proveniente del baño durante un vuelo de costa a costa da un terrible susto a la asistente de vuelo Leslie. Lo que ella no sabe es que el niño dentro cambiará su vida para siempre.

Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía hacia su avión. Tenía un dolor de cabeza pulsante que le recordaba la noche que había pasado de fiesta en uno de los clubes más populares de Atlanta.

"¡Amy!" llamó Leslie al ver a su compañera asistente de vuelo. "¿Por favor me dices que tienes pastillas para el dolor de cabeza?"

Amy miró a Leslie y roló los ojos. "Claro que las tengo, pero ya deberías saber que no se debe ir de fiesta la noche antes de un vuelo de costa a costa."

"¿Qué más se supone que haga, visitar museos?" suspiró Leslie. "Al menos la fiesta me distrae."

Amy le dio un empujón amistoso a Leslie y las dos subieron al avión.

"Un día todo saldrá bien para ti, Leslie," dijo Amy. "Solo ten fe."

Leslie y Amy comenzaron de inmediato a prepararse para el abordaje de los pasajeros, luego hicieron la demostración de seguridad y se aseguraron de que todos los pasajeros estuvieran acomodados. Finalmente, Leslie se acercó a la cocina y se tomó sus pastillas para el dolor de cabeza.

"Me pregunto si Amy se molestará si me acuesto un rato en las cuartas de descanso," dijo Leslie. Estaba a punto de ir a hablar con su compañera cuando un extraño sonido la detuvo en seco.

Leslie se detuvo, escuchando atentamente. Un momento después, decidió que debía habérselo imaginado. Tal vez Amy tenía razón sobre sus excesos de fiesta. Ya había planeado ir a varios clubes cuando aterrizaran en Los Ángeles, pero tal vez tomaría las cosas con calma y se saltaría algunos.

Cuando Leslie pasó junto a la puerta del baño, escuchó de nuevo un sonido agudo. No podía ser un gato en el avión, así que debía ser un niño llorando.

Leslie tocó la puerta del baño. Cuando nadie respondió, abrió la puerta y asomó la cabeza. Un segundo después, gritó.

Un momento más tarde, Leslie se dio cuenta de que el paquete tembloroso que la había asustado era un niño pequeño. Estaba llorando y la miraba con los ojos llenos de lágrimas.

"¡No hagas eso!" le dijo Leslie al niño que la había sorprendido.

"¿Qué haces aquí?" preguntó.

El niño abrazó sus rodillas y comenzó a llorar de nuevo. Ahora que había superado el susto, Leslie se sintió apenada por el niño. Se agachó frente a él.

"Lo siento por haber gritado," dijo Leslie. "Me asustaste. Soy Leslie, ¿cómo te llamas?"

El niño resopló. "Me llamo Ben."

Leslie ayudó al niño a levantarse. Lo dejó sentarse en uno de los asientos del personal mientras buscaba su nombre en la lista de pasajeros. Probablemente era la primera vez que el niño viajaba en avión y no parecía estar disfrutando de la experiencia.

Leslie frunció el ceño. Volvió a revisar la lista de pasajeros, pero ¡todavía no encontraba el nombre del niño!

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Leslie tuvo que consolar a un niño. El pensamiento la llenó de nostalgia por su hogar, pero ahora no era el momento para pensar en eso. Se sentó junto a Ben y le puso la mano en el brazo.

"Ben, cariño, ¿estás perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde encontrar a tu familia."

Ben soltó un sollozo. Estaba abrazando una bolsa de papel contra su pecho, lo que hizo que Leslie se pusiera nerviosa por todas las historias de terror que había oído sobre sustancias traídas a los vuelos.

"¿Qué hay en la bolsa, Ben?" le preguntó Leslie.

"Es la medicina de la abuela," respondió el niño. "Ella se va a morir sin esta medicina, ¡y será toda mi culpa!"

Durante las siguientes horas, Leslie logró que Ben le contara toda la historia. Era el niño más pequeño de una gran familia. Mientras sus hermanos mayores pasaban la mayor parte de su tiempo jugando deportes y metiéndose en problemas, Ben soñaba con convertirse en científico.

A su madre no le gustaron los efectos secundarios explosivos de la búsqueda de Ben por descubrir una cura para todas las enfermedades. Ben había esperado con ansias hacer sentir orgullosa a su madre y ganarse un abrazo de ella, pero en lugar de eso, ella lo hizo sentarse en una esquina.

"Solo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que le da a mis hermanos mayores cuando lo hacen bien."

Ben sollozó. "Por eso robé la bolsa con la medicina de la abuela."

Cuando la abuela de Ben se enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle la medicina. Ben se separó de su familia en el aeropuerto. Finalmente, vio a su madre nuevamente y la siguió al avión.

"Pero no era mi mamá," lloró Ben. "Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le diera la medicina a la abuela, pero ahora soy el villano. Ella va a morir por mi culpa."

Leslie había alertado a las autoridades pertinentes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles. Se sentía terrible por Ben, pero estaba lista para dejar atrás toda la situación. Entonces, cuando se enteró de los arreglos que la aerolínea había hecho para Ben, Leslie se sorprendió.

Miró al niño al que ahora se veía obligada a cuidar y con quien tendría que compartir su habitación de hotel. Esto no era justo. Ella había hecho una lista de clubes que quería visitar en Los Ángeles, pero ahora tenía que hacer de niñera en su lugar.

"Este es el regalo más grande que he recibido. Solo espero que sea suficiente."

Varias veces había enviado mensajes a Amy y a su otro compañero, Brandon, pero ninguno de ellos estaba dispuesto a cuidar a Ben por ella. Incluso había considerado buscar una niñera local, pero se dio cuenta de que no podía permitírselo. Tenía que ahorrar lo más posible para enviar dinero a casa.

Ambos comían en silencio una pizza que Leslie había pedido para la cena cuando su teléfono sonó. Lo contestó y su estómago se hundió al escuchar lo que la persona del otro lado dijo.

"¿Mi bebé está enfermo?" preguntó Leslie. "¿Qué pasó, mamá? Joe estaba bien la última vez que hablamos. ¿Lo has llevado al médico?"

"Sí," respondió la mamá de Leslie.

"Y nos derivaron a un especialista. Tenemos una cita para finales de esta semana. Mencionaron una enfermedad genética y puede que necesiten que vengas también para algunas pruebas, ya que eres su madre."

"Lo que sea necesario, mientras mi Joe mejore," respondió Leslie.

Cuando terminó la llamada, Leslie se acurrucó en una bola y lloró. Desearía con todo su corazón poder abrazar a su hijo, oler su suave cabello rizado y decirle que todo estaría bien.

Desafortunadamente, Joe estaba muy lejos de su alcance. Su horario de vuelos no la había llevado a casa en más de un mes. Por más que tratara de olvidar su anhelo por su hijo con fiestas y hábitos destructivos, nada podía detener el dolor en su corazón.

"¿Señorita Leslie?" Ben se acercó y le puso la mano en el brazo. "Creo que deberías tener esto para tu Joe."

Leslie sintió otra ola de lágrimas al ver la bolsa de medicina que Ben le ofrecía.

"Si no puedo salvar a mi abuela, al menos puedo ayudarte," dijo Ben. "Tómalo para Joe, para que él pueda estar saludable de nuevo."

"Tengo una mejor idea." Leslie comenzó a escribir en su teléfono. "Voy a llevarte con tu abuela a Seattle, Ben. Después, me voy a casa a Missoula para ver a mi hijo."

Leslie compró un boleto de avión para Ben a su propio costo. Luego organizó su permiso y arregló para acompañar a Ben en su vuelo mientras se dirigía a casa.

"Estoy asustado," dijo Ben mientras él y Leslie abordaban su vuelo. "¿Y si la abuela ya está muerta por mi error? Mi mamá nunca me amará entonces."

Leslie le revolvió el cabello al niño.

"Tu mamá siempre te ha amado, Ben, y siempre lo hará. Eso es lo que hacen los padres. Estoy segura de que ha estado muy preocupada y estará feliz de verte a salvo."

Ben no parecía creerle a Leslie, incluso cuando toda su familia corrió a abrazarlo cuando llegaron a Seattle. Leslie observó cómo la mamá de Ben lo cubría de besos y juraba no volver a ignorarlo.

Desafortunadamente, el reencuentro de Leslie con su familia no fue tan alegre. Se sorprendió al ver lo pálido y delgado que estaba Joe desde la última vez que lo vio. Se sentía tan frágil en sus brazos.

Leslie se quedó despierta hasta tarde esa noche hablando con su mamá y revisando las diversas pruebas que los médicos le habían hecho a Joe. Se sentía abrumada, impotente e increíblemente culpable.

Cuando finalmente se retiró a descansar, Leslie se deslizó en la habitación de Joe y se acurrucó junto a él. Enterró su rostro en su suave cabello con olor a coco y le prometió a él, a ella misma y a Dios que haría todo lo posible para ver a su hijo sano y feliz nuevamente.

A medida que pasaban los días, la condición de Joe no mejoraba. El especialista no podía entender qué le pasaba al niño. Mientras tanto, parecía volverse más débil cada día.

Leslie pidió más días de permiso, pero la aerolínea no mostró mucha comprensión. Se negaron a pagarle por el tiempo libre, a pesar de que Joe estaba enfermo.

Después de otra semana cuidando a Joe y pagando las visitas al médico, el dinero comenzaba a escasear. La mamá de Leslie vivía de una pensión y siempre había contado con Leslie para pagar las necesidades de Joe mientras ella cuidaba al niño. Ahora, las dos mujeres necesitaban encontrar una solución.

"Tal vez pueda conseguir un trabajo aquí," dijo Leslie. "Tal vez algo que pague mejor."

"Vale la pena investigar, al menos," dijo la mamá de Leslie encogiéndose de hombros. "Si llegamos a eso, puedo vender la casa."

Justo en ese momento, hubo un golpe en la puerta que lo cambió todo.

Leslie abrió la puerta y encontró un rostro familiar mirándola.

"¿Ben?" observó, dándose cuenta de que la familia que había reconocido del aeropuerto estaba con él. "¿Qué pasa?"

"Tengo algo para ti y para Joe." Ben le presentó un sobre a Leslie.

Leslie abrió el sobre. Dentro había un cheque. Cuando Leslie vio la cantidad, se le cayó la mandíbula.

"¿Qué es esto? No puedo aceptarlo," tartamudeó.

"¡Son más de cien mil dólares!"

El papá de Ben dio un paso adelante y abrazó a su esposa mientras ella se echaba a llorar.

"Decidimos juntos que debíamos darte el dinero, para Joe," continuó Ben.

"También anunciamos lo que planeábamos hacer en la campaña de crowdfunding," agregó el papá de Ben, "así que todo está en regla."

Leslie apretó el cheque contra su pecho mientras las lágrimas se acumulaban en sus ojos. "Muchas gracias a todos," sollozó. "Este es el mejor regalo que he recibido. Solo espero que sea suficiente."

Ben se lanzó hacia adelante y abrazó las piernas de Leslie. "¡Será suficiente, estoy seguro de eso! Y cuando Joe esté mejor algún día, voy a volver aquí para jugar con él."

Leslie sonrió y le revolvió el cabello al niño. "Siempre serás bienvenido para visitarnos, Ben."

El cheque era casi la cantidad exacta que Leslie necesitaba. Después de incontables médicos y tratamientos, Joe volvió a ser el de antes un mes después.

Mientras Leslie lo veía jugando con el perro del vecino en el césped delantero, le resultaba difícil imaginar un tiempo en que no estuviera fuerte y lleno de risas.

"Y todo gracias a Ben," murmuró.

El sonido familiar de un avión surcando el cielo atrajo la mirada de Leslie hacia las alturas. Pronto regresaría al trabajo. También acababa de pensar en la forma perfecta de devolverle a la familia de Ben su generosidad.

Sacó su teléfono y comenzó a hacer llamadas. Al día siguiente, llamó a la mamá de Ben para decirle que la aerolínea les ofreció a su familia un generoso descuento en todos los vuelos por el resto de sus vidas.

¿Qué podemos aprender de esta historia?

Todos los niños necesitan atención. Ben estaba desesperado por ganarse el afecto de su madre, por lo que actuó de manera imprudente. Si ella hubiera sabido que su hijo se sentía desatendido, podría haber actuado antes para asegurarse de que siempre se sintiera amado.

Solo puedes evitar el dolor emocional por tanto tiempo. En lugar de distraerse del dolor de extrañar a su familia con fiestas y hábitos destructivos, Leslie podría haber encontrado un mecanismo de afrontamiento más saludable.